Natural England cria painel de dados para medir o capital natural

Como se pode valorizar o meio ambiente natural ou o uso da terra de uma determinada maneira? Reunir todas as informações relevantes, em um só lugar, é vital.

David Burton da Natural England diz: "O painel não apenas reúne os dados existentes, mas também revela lacunas no conhecimento - um aspecto extremamente importante desta tecnologia".

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Existem muitas boas fontes de informação sobre o ecossistema - avaliações ambientais, estudos de captação de água, uso da terra e mapas do solo - mas ainda não existe uma maneira coerente de reunir essas informações de forma significativa que permita uma abordagem de benchmarking em nível local.

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Burton continua: "Ter um conjunto acordado de métricas ajuda a definir quais dados são necessários para avaliar e investir em capital natural". Isto levaria a uma maior consistência na coleta de dados e escalabilidade.

"Os gerentes de sustentabilidade da cadeia de fornecimento concluíram anteriormente que os componentes biológicos do Capital Natural são muito complicados para tentar medir desta forma. Concordamos que o capital natural é complexo, mas agora com grandes técnicas de dados há o potencial de juntar muitas informações e usá-las para tomar decisões sensatas".

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Ao trabalhar com Natural England e outras agências do grupo Defra Agrimetrics criou uma ferramenta que exibe graficamente diferentes fontes de dados para facilitar a compreensão e a comparação entre conselheiros e não-especialistas.

Isto torna possível a criação de planos agrícolas, patrimoniais e paroquiais baseados em uma linguagem comum para o capital natural e serviços ecossistêmicos.

A ferramenta Agrimetrics está sendo desenvolvida através de testes de cenário em três paróquias em partes muito diferentes da Inglaterra: uma paróquia de terras baixas em Wiltshire, uma paróquia de fenland em Cambridgeshire e uma paróquia de agricultura de terras altas em Northumberland.

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Atingir o Consenso sobre o Uso da Terra

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As decisões sobre o capital natural são tomadas por múltiplas partes interessadas com agendas conflitantes; seja terra para produção de alimentos, construção de casas ou recreação.

O professor Richard Tiffin, Agrimetrics' Diretor Científico explica: "Em alguns casos, estas partes interessadas podem tomar decisões conflitantes e em outros pode haver sinergias". Em todos os casos, é provável que a obtenção de consenso ajude a tomar melhores decisões".

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A ferramenta Agrimetrics foi projetada para apoiar um consenso". Ela tem o potencial de criar uma base objetiva para tais discussões através do benchmarking das contribuições que os habitats fazem ao funcionamento do solo, regulação da água, polinização e valor de amenidade.

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Uma referência chave é a qualidade da água. Sabe-se que alguns habitats prioritários, como os canaviais, são particularmente valiosos para aumentar a qualidade da água quando colocados em locais-chave para filtrar a água; o que pode ser determinado tanto por indicadores da vida selvagem quanto por medidas biológicas e químicas.

A remoção de nitratos e outros poluentes da água é dispendiosa. Embora a irrigação de culturas possa ser um uso chave da água em áreas rurais que requerem água limpa, outras indústrias também se beneficiarão de custos reduzidos de processamento.

Estas organizações podem estar interessadas em financiar esquemas de restauração de habitat como alternativa ao pagamento de um tratamento de água caro. Isto cria um círculo virtuoso, onde todas as partes da cadeia de valor podem ver a contribuição feita por uma boa gestão da terra.

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Existe o potencial de criar uma economia local onde os agricultores mantenham a drenagem e retenham canaviais, prados de água e outros habitats que ajudam a limpar a água e recompensam os serviços ecossistêmicos que suas terras proporcionam. A identificação de oportunidades como esta é possível com a nova ferramenta Capital Natural.

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As práticas agrícolas que reduzem o escoamento, como a manutenção da cobertura do solo e a entrada precisa de fertilizantes e pesticidas, ajudam a proteger a qualidade da água.

Agrimetrics tem acesso a mapas do solo que fornecem conhecimento do tipo de solo e da fertilidade, e a dados de satélite que fornecem imagens remotas da cobertura do solo. Este tipo de informação, quando combinado com a qualidade da água, pode fornecer dados de benchmarking para os agricultores.

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Criando um diálogo

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As métricas são objetivas e permitem um melhor diálogo sobre questões emotivas. Boas métricas tornariam possível que os planos paroquiais apresentassem evidências de restrições ao desenvolvimento em planícies de inundação e outras áreas de valor ambiental. Também ajudaria a incentivar novos assentamentos a serem construídos em terrenos de menor valor tanto em termos de produtividade agrícola quanto de serviços ambientais mais amplos.

A ferramenta Capital Natural Agrimetrics combina métricas objetivas e experiência em gestão de terras com conhecimentos locais, particularmente de agricultores e comunidades locais. É uma combinação poderosa para proporcionar uma tomada de decisão mais informada e sustentável sobre o uso da terra.

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